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来，倾入半人高的橡木桶。
还有一些式样大小相同的橡木桶就在那些已经被开垦与收获完毕的丘陵地一侧，杜阿尔特下了骡子，走过去，看到木桶里装满了沾有草木灰的土豆块，“这样就可以了吗？”
“这是为了避免土豆生虫子。”朱利奥回答说：“红薯与玉米也要这样做，但它们是浸没在草木灰水里，而不是直接滚上草木灰。”
这时候，看见了他们，走过来向他们鞠躬行礼的民众们才纷纷散开，继续干自己的活儿去了，杜阿尔特发现他们对朱利奥.美第奇的出现，既不意外，也不畏惧，反而挺着胸膛，昂着头，竭力显露出一副非常自然又骄傲的模样——就像是在说，看，这就是我们的领主，我们的圣人！不可能有比他更亲切与和善的人了！但你们也只能看看，因为他是属于我们的，而我们则是属于他的。
杜阿尔特的唇角都不由得微微翘起来了，这是他从未想过，在梦境里也从未出现过的景象，这些朴实的人们甚至没有呼喊如同“美第奇万岁”之类的口号，但他们注视着朱利奥的眼神已经足以证明他们的忠诚——他们是愿意为他效死的。
一群孩子从不远处奔了过来，他们有男有女，但年轻都在6岁到8岁之间，穿着式样相同的黑衣，背着有两根肩带的背包，其中一个径直向朱利奥.美第奇冲了过来，一见到他，就紧紧地抱住了他的腰，把头按在他的怀里。其他孩子都跟在这个孩子的身后，但在距离朱利奥还有十几尺的地方就停下，鞠躬，只有一个深褐色头发与眼睛的女孩一直走到了只有两三步远的地方，才停下来行礼。
她的姿态又与其他孩子不同，分外优雅与从容，而她一抬头，杜阿尔特的心就猛烈地跳了一下，然后重重坠落。
那是凯撒.博尔吉亚的脸。
而那个投入朱利奥.美第奇怀里的孩子，除了小科西莫.美第奇还会是谁呢，朱利奥.美第奇名义上的侄子，事实上的亲生儿子，杜阿尔特之前之听说过这个孩子——从亚历山大六世与凯撒.博尔吉亚的口中，他也知道，这是亚历山大六世与朱利奥.美第奇之间，最后一层薄薄的伪装被撕裂，被摧毁的罪魁祸首，而他的母亲，正是卢克莱西亚.博尔吉亚。杜阿尔特是在1484年来到罗德里格.博尔吉亚身边的，那时候卢克莱西亚还是一个时常盘桓在瓦伦西亚大主教膝盖上的幼童，而凯撒.博尔吉亚也只是一个早慧的男孩。
那双继承于母亲的碧绿眼睛瞬间将杜阿尔特拉回到了漫长的时光前，他百感交集地后退了一步，向小科西莫，美第奇与博尔吉亚的血脉低下了头，深深地弯下腰去。
相比起杜阿尔特，小科西莫对眼前的这个人，完全是陌生的，杜阿尔特在离开佛罗伦萨的时候，甚至没在身上穿戴任何带着皮鲁齐家族纹章的衣物或是装饰，所以在寻找了一会儿后，他抬起头看着父亲，如果朱利奥觉得这个人可以介绍给他，他一定会说的，反之亦然。
朱利奥没有让他失望：“这是杜阿尔特.皮鲁齐，”他说：“是一个可信的人。”
小科西莫顿时笑了起来，不知为何，他在笑起来的时候，总是带着一点天真的残酷意味，这点又与凯撒.博尔吉亚巧妙地重合在了一起——杜阿尔特心中愈发地复杂起来，“我知道你，”小科西莫轻声道，“您是一个充满智慧而又敏锐的人。”那些密信之中，时常会出现这位先生的名姓缩写呢。
“若是可以，”朱利奥说：“杜阿尔特，摘下你的面具，让小科西莫看看你的脸吧。”
“我有张非常丑陋的脸。”杜阿尔特说：“也许您可以无所畏惧，但小科西莫只有……还是个孩子哪。”
朱利奥转向小科西莫，“你要看看他的脸么？这位先生遇到过十分可怕的事故，所以半张脸都被毁了，有些可怕，你觉得要紧吗？你会害怕吗？”
小科西莫盯着杜阿尔特看了一会，说：“如果突然看到，也许会，但既然您们已经提醒我了，而我也已经做好了准备，也许我会有点吃惊，但不会太害怕的。”
“而且，我是需要知道他的真面目的，是不是，伯父？”他补充道。
这句话让朱利奥与杜阿尔特都笑了起来，但在杜阿尔特抬起手之前，那个距离他们最近的女孩突然做了一个阻止的手势：“先容我告辞，诸位。”她这么说，向朱利奥与杜阿尔特行了个礼，就立刻毫不眷恋地转身走开了，不仅如此，还将那些孩子都带走了。
杜阿尔特这才摘下了面具，小科西莫正如他所说的，小小地吃惊了一下，但他没有露出任何憎恶与厌烦的神情，而是认认真真地看了看杜阿尔特的脸，严肃的神情与他的生身父亲毫无二致。
“可以了，”他看了好一会儿之后继续小声地说道：“我记住您的脸了。先生，你可以把面具戴回去了。”他又看向朱利奥：“您和皮鲁齐先生来看草木灰的情况么？”
“是啊，你们已经放学了么？”朱利奥看了一眼天色：“今天有点早。”
“因为亚当修士的头疼病又发作了，”小科西莫咯咯地笑道，“不过我觉得他是馋病发作了，今天是集市日，他的蜜饯匣早就空了，正等着好好地填补一番呢。”
“那么等会你给他送点炸红薯去。”朱利奥说，一边粗鲁地摸了摸小科西莫的头，杜阿尔特看不过眼，拿出随身携带的梳子给小科西莫梳了梳头：“别这样，殿下，”他说：“您还没有吃够卷发的苦么？”想要打理整齐很难，但弄乱……实在是太简单了。
小科西莫给了杜阿尔特一个可爱的微笑，而后，只是一眨眼间，他就从朱利奥的双臂之间退了出来，动作之快就连杜阿尔特都没能看清，“那么我先走啦，两位，”他说：“我要去和我的同学一起玩儿啦。”
说完，他就飞快地跑开了。
“同学？”杜阿尔特问。
“是啊，”朱利奥说：“他现在正与其他的孩子们一起在我设立的教会学校中学习。”
“但就我刚才看到的，”杜阿尔特说：“不像是教会学校里会教的内容。”
“嗯，他有自己的武技教师。”
“那一定是位极其出色的大师喽。”
“毫无疑问，”朱利奥笑吟吟地说：“他也是我的老师呐。”
杜阿尔特知道，美第奇家族曾经有个相当出色的武技教师，凯撒.博尔吉亚还曾想过要招揽他，但因为他不单单是一个武技教师，还是洛伦佐.美第奇的朋友而不得不作罢——想来朱利奥所说的武技教师就是那个人，他不再多问——想必那人也是朱利奥始终藏而不发的力量之一。
“还有……那个女孩，”杜阿尔特问道：“我总觉得那张脸分外地熟悉。”
“如果一定要说的话。”朱利奥并未想过要在杜阿尔特面前保留这个秘密，暂且不论是否能够瞒住他，作为服务了博尔吉亚家族近二十年的人，他也不会看着凯撒.博尔吉亚唯一的后裔去死。
“她是瓦伦蒂诺女公爵，路易丝.博尔吉亚。”
虽然有所预料，但这个答案还是让杜阿尔特无法忍耐地喘息了一声。
朱利奥简单地将艾弗里.博尔吉亚，以及他的女保护人与夏洛特公主的委托与整个过程讲给了杜阿尔特听，“当然，现在她是美第奇家族分支中的一个女孩，她的家人远在佩萨罗，现在佩萨罗在威尼斯人手里，音讯断绝，所以我的姐姐就接过她照料……”
“这些并不重要。”杜阿尔特难得地打断了朱利奥的话：“您是不会辞去教职的，对么？”
“是的。”
“那么您注定要有一个世俗的代理人的。”
“是的。”
“小科西莫.美第奇，就是您选定的继承人。”
“是的。”
“然后，您让他与凯撒.博尔吉亚的女儿在一起。”
“如果可以，”朱利奥说：“我也不想的，”表兄妹，“问题是他们好像……相当投缘的样子。”
“您知道我不是在说这个，”杜阿尔特生气地说：“将来小科西莫很有可能是意大利的国王，他的妻子也必须是个公主，国王或是皇帝的，要么就是女公爵——是，路易丝.博尔吉亚也是女公爵，但谁都知道，那只是一个空爵位，就连路易十二也不敢宣称瓦伦蒂诺是属于法兰西的，而人们也都很清楚，她的父亲只是教皇亚历山大六世的私生子，您要让这么一个女孩成为意大利的王后吗？”
“额么么么么……听起来似乎确实很不好的样子，但他们还小呢，谁也不知道今后会变成什么样子。”朱利奥软乎乎地劝说道，结果杜阿尔特更气恼了：“事实上小科西莫已经九岁了，名义上也已经七岁，殿下，时间总是如同箭矢一般，飞出去便不回来，您以为的两三年很快就会过去了，而为了您的事业，小科西莫必须在十四岁的时候择定一个妻子，与她缔结婚约，生子……”
朱利奥看着他。
杜阿尔特慢慢地闭上了嘴，他知道自己刚刚犯了一个非常严重的错误，非常，非常，非常的严重。若是说，在他看见路易丝.博尔吉亚的脸时，他的心只是猛烈地跳了一下的话，那么他现在的心则重重地坠入到了深渊里，又冷，又痛。
“杜阿尔特，你是知道我与卢克莱西亚的事情的，”朱利奥轻轻地说道：“而我迄今为止所做的，就是不想让我的孩子遭受到如我这样的折磨——他喜欢谁，爱谁，想要与谁缔结婚约，生养孩子，都是他的自由。”他低垂着眼睛，看着杜阿尔特微笑了：“如果他注定了要与一个公主结婚，那么就算他爱上了一个乞丐，我也能让她成为公主。”